Saba

Welkom op Saba!

Een donkergroen stipje op de landkaart. Meer stelt Saba op het eerste gezicht niet
voor. De dichtbeboste flanken van een gedoofde vulkaan, steken brutaal tot meer dan
achthonderd meter boven de azuurblauwe Caribische zee. Meestal is de top van
‘Mount Scenery’ mysterieus in een dunne deken van wolken gehuld. Beschouw ... verder lezen

Welkom op Saba!

Een donkergroen stipje op de landkaart. Meer stelt Saba op het eerste gezicht niet
voor. De dichtbeboste flanken van een gedoofde vulkaan, steken brutaal tot meer dan
achthonderd meter boven de azuurblauwe Caribische zee. Meestal is de top van
‘Mount Scenery’ mysterieus in een dunne deken van wolken gehuld. Beschouw dit
als een voorteken. Want Saba is een tropisch eiland waar de doorsnee toerist
helemaal niets te zoeken heeft. De overweldigend mooie natuur en de fabelachtige
onderwaterwereld, zijn een zorgvuldig gekoesterd geheim. Daarom geen grote hotels,
winkelstraten, disco’s, pretparken en zwemparadijzen. Niets van dat alles. Alsof de
tijd stil heeft gestaan. Het eiland is van de Sabanen. Die nodigen u van harte uit voor
een bezoek, maar kiezen oprecht voor de puurheid van het bestaan.

‘The unspoiled queen’

De veertienhonderd bewoners van Saba noemen hun eiland trots ‘The unspoiled
queen’. De ‘onbedorven koningin’ verdient deze titel. Het oppervlak van amper dertien
vierkante kilometer wordt bewoond, niet bevolkt. Het verschil is verademend.

Luchtfoto's van het eiland op de officiele foto site van Saba.

Geschiedenis en cultuur

Saba is ontstaan toen een stukje van de bodem van de Caribische zee
door een vulkaan werd opgetild tot een hoogte van 877 meter boven de
zeespiegel. Duizenden jaren absolute rust en een vruchtbare bodem,
hebben voor een begroeiing gezorgd die sterk doet denken aan een
tropisch regenwoud. Toen Columbus in 1493 op ontdekkingsreis Saba
passeerde, zag hij niets in het piepkleine berglandschap zonder
natuurlijke haven. Het eiland werd destijds bewoond door een handvol
Indianen. Nadat de grote zeevarende naties in de 17e en 18e eeuw
begonnen met de kolonisatie van Noord- en Zuid-Amerika, wisselden de
Engelsen, Spanjaarden, Portugezen en Nederlanders de heerschappij
steeds met elkaar af. Sinds 1816 behoort Saba definitief tot het
Koninkrijk der Nederlanden. De mannelijke bevolking stond bekend als
uitstekende vissers en puike zeemannen. De visserij was lang de enige
bron van inkomsten. Later begonnen de vissers hun zelfgebouwde boten
te verkopen. De reders brachten welvaart. Toch is de eerste verharde weg
pas in 1943 aangelegd. Het eerste motorvoertuig verscheen in 1947.
In 1959 landde het eerste vliegtuig.

Unieke architectuur

Het waren de rijke scheepsbouwers die verantwoordelijk zijn voor de
bouw van de eerste huizen op Saba. Het was destijds alleen mogelijk om
goederen met kleine sloepen aan land te brengen. Dit gebeurde via de
enige toegang tot het eiland, de ‘Ladder Bay’. Hierlangs werd al het
bouwmateriaal eeuwenlang op mankracht de hellingen van Saba
opgetild. De 524 treden tellende trap is nog altijd toegankelijk.
De typische cottagestijl wordt tot op de dag van vandaag gekoesterd. Dit
geldt ook voor de kelders naast de huizen waarin regenwater wordt
opgevangen. De West-Indische stijlkenmerken uit de regio zijn terug te
vinden in de plattegrond van de huizen, de witte houten gevels, de
groene luiken en de felrood gekleurde schuine daken. Een uniek aspect
van de typisch Sabaanse architectuur, is het fijnmazige ‘Gingerbread’
houtsnijwerk aan boeiboorden, pergola’s en hekwerken. Op het eiland
zijn nog verschillende originele cottages te bezichtigen.

Onbedorven natuurschoon

Misschien is de natuur op Saba wel de best bewaarde op aarde. Door de
beperkte bereikbaarheid van het eiland, blijft het toerisme kleinschalig
van aard met een hoog kwaliteitspeil. Bovendien telt Saba een kleine
bevolking en een minimale infrastructuur. Om precies te zijn, ‘The Road’
is nu nog steeds de enige hoofdweg. Het vliegveldje is pas sinds het eind
van de jaren zestig van de vorige eeuw in gebruik. Het kunstmatige
haventje kon pas in de jaren zeventig grotere passagiersschepen
verwelkomen. De prettige bijkomstigheid hiervan, is dat de natuur echt
‘unspoiled’ is gebleven. Dit geldt als eerste voor de Mount Scenery, met
een overweldigende diversiteit van flora en fauna en een breed palet
aroma’s van tropische bloemen. De savanne onderaan de flanken eindigt
als een tropisch regenwoud op de top. Dit geldt ook voor de wondere
onderwaterwereld. Met 30 gecontroleerde duiklocaties en het Saba
National Marine Park, behoort Saba tot de absolute top onder wereldwijde
duikbestemmingen. Ondertussen waakt de Saba Conservation Foundation
over de instandhouding van het unieke karakter van dit bijzondere
eilandje.

Foto's van de natuur op de officiele foto site van Saba.

Avontuurlijke wandeltochten

Wat Saba compleet anders maakt, is de enorme diversiteit aan beziens-
waardigheden op zo’n klein grondgebied. Dat geldt voor de flora en
fauna, maar ook voor de sporen die vroegere bewoners hebben achter-
gelaten. De Saba Conservation Foundation heeft op verschillende
plaatsen interessante en meer avontuurlijk uitdagende wandeltochten
uitgezet die allemaal duidelijk zijn gemarkeerd. De meeste routes zijn
zonder begeleiding af te leggen. Op Saba bedraagt de afstand tussen
savanne en tropisch regenwoud slechts een paar honderd meter.
Wie de Mount Scenery Trail heeft gelopen mag ook de vier tochten in het
43 hectare grote Saba National Park niet missen. Wandelaars die van
afwisseling houden ‘doen’ de ene dag natuur en de volgende dag een
dorpje. De ‘guided walks’ zijn een aanrader. De gids brengt je naar de
mooiste plekjes en vertelt ondertussen over het wonderbaarlijke
ecologische systeem op het eiland. Een andere optie is ‘The Road’ te voet
af te leggen. Kans op verdwalen is er niet op de enige hoofdweg op het
eiland. Als beloning voor de sportieve inspanning krijgt u bij elke slinger
een nieuw vergezicht voorgeschoteld.

Mount Scenery

Even buiten Windwardside -in de richting van de hoofdstad The Bottom-
ligt het vertrekpunt van de Mount Scenery Trail. Deze wandelroute is
een must. Duizendvierenzestig treden en een kleine anderhalf uur later,
sta je op de top van de berg die haar naam eer aan doet. Het uitzicht is
fenomenaal. Soms is de top mysterieus in nevelen gehuld, andere dagen
is het uitzicht op de naastgelegen eilanden meer dan betoverend. En dan
te weten dat je onderweg naar boven dwars door een complete encyclopedie
meandert. Palmbomen, orchideeën, bananenplanten en mahoniebomen.
Als mens word je steeds nietiger terwijl de natuur majestueuze vormen
aanneemt. Saba’s nationale bloem ‘Black-eyed Susan’ herinnert je als
enige constante aan de locatie. De kleurrijke vogelsoorten, schuchtere
boomkikkers en onschuldige slangen reageren achteloos op de passanten.
Let wel op dat u een warme trui en een regenjas meeneemt. Op 877 meter
hoogte heerst een ander klimaat.

Foto's van Mount Scenery op de officiele foto site van Saba.

De onderwaterwereld

Misschien wel het allergrootste voordeel van Saba voor snorkelaars,
beginnende en goed geoefende duikers, is dat alle duiklocaties binnen
twintig minuten varen bereikbaar zijn. Langs de kliffen openbaart zich
direct onder de zeespiegel een wonderbaarlijke wereld. Het water is hier
nog echt kristalhelder. Dit zorgt voor een prachtig zicht op de vele
koraalsoorten, de bontgekleurde grote sponzen en de toverachtige
‘pinnacles’ die als dunne naalden recht overeind staan. De meest
veelzijdige vissoorten komen brutaal op je af om ‘kennis te maken’ met
de bezoekers van boven. De omgeving blijkt ideaal te zijn voor de
huisvesting van kleurrijke vissoorten en planten die zacht meedeinen op
het ritme van de stroming. Hier doet zich de unieke kans voor dat er
plots een elegante pijlstaartrog, een flinke schildpad of een verpleegster-
haai voor de lens van de camera verschijnt. De volgende betoverende
confrontatie is die met de warmwaterbronnen en de mysterieuze
lavatunnels. Een heel bijzondere duikervaring bestaat uit het laveren
tussen de lavarotsen van het Ladder Labyrinth doolhof. Tot een diepte
van zestig meter valt de hele kustlijn onder de zeespiegel rond Saba
onder bescherming van het Saba National Marine Park.

Beleef Saba

Omdat Saba onopgemerkt is gebleven door het massa-toerisme, straalt het eiland nog
altijd een authentieke sfeer uit. Hier verkeert alles in ‘originele staat’. Dat geldt voor
de natuur, maar zeker ook voor de karakteristieke bebouwing, de musea en kerken.
De faciliteiten van de spaarzame hotels zijn van een vooruitstrevend niveau.
Nagenoeg alle gastenkamers hebben ongestoord uitzicht over zee. De vijftien
restaurants en cafeetjes liggen verspreid over het eiland. Over de gastvrijheid en
klantvriendelijkheid van de Engels- en Nederlandstalige Sabanen, bestaat geen
enkele discussie. Ze rekenen op een publiek dat komt om te genieten van de natuur
en de rust. In ruil voor het respect voor het eiland en de bewoners, mogen een paar
honderd toeristen per week de unieke ongedwongen sfeer aan den lijve ondervinden.
Om geen verkeerde indruk te wekken, Saba behoort tot het Caribisch gebied. Met de
regelmaat van de klok staat er een festiviteit op de agenda waar de hele bevolking
actief aan deelneemt. Reken maar dat de gasten van harte welkom zijn om het feest
mee te vieren. De onbedorven koningin behoudt haar gratie.

Foto's van het carnaval op de officiele foto site van Saba.


Saba Tourist Bureau
PO Box 527
Windwardside -Saba - Dutch Caribbean
Tel: +599 416 2231 / +599 416 2322
Fax: +599 416 2350
E-mail: tourism@sabagov.com

www.sabatourism.com

sluiten